Seguramente has escuchado más de una vez el término "intolerancia a la lactosa". Muchos bebés y niños sufren este problema y sabemos vagamente cuáles son sus síntomas, pero ¿sabes realmente qué significa sufrir este problema y cuáles son sus consecuencias?

La lactosa en un azúcar que debe ser desdoblado en dos moléculas (glucosa + galactosa) por medio de una enzima, la lactasa, que está en las células del intestino.

Existen casos bastante excepcionales de bebés que carecen del enzima. Como es lógico, no pueden digerir la leche y tendrán manifestaciones desde el primer día de vida.

¿Qué puede causar este problema? Una primera causa puede ser congénita y otra muy frecuente también es a infecciones virales, bacterianas o parasitarias a nivel intestinal. Una malnutrición prolongada y severa podría también ocasionar este déficit.

¿Cómo te das cuenta? El primer y más evidente síntoma es una diarrea líquida y ácida; el niño se queja de que le “quema” y se producen lesiones irritativas en la zona anal. También pueden presentar dolores abdominales y flatulencia, y se produce rápida deshidratación pues la diarrea es intensa.

¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?
La prueba más común para diagnosticar la intolerancia a la lactosa se llama prueba de hidrógeno espirado. En esta prueba se mide el nivel de hidrógeno que el niño expulsa en el aliento. Este hidrógeno, producido por una bacteria presente en el colon (intestino grueso) en respuesta a la lactosa no digerida, es transportado por la sangre hasta los pulmones, y sale del cuerpo al expulsar el aire de la respiración. Un nivel alto de hidrógeno en la respiración del niño significa que la lactosa no está siendo digerida de forma adecuada.

¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa?
La mejor forma de controlar los síntomas es reducir o eliminar los alimentos que contengan lactosa. Esto incluye la mayoría de los productos lácteos, como:

•Leche

•Mantequilla

•Crema o nata

•Queso

•Helados

Los niños con intolerancia a la lactosa pueden a veces comer o beber productos lácteos sin tener síntomas. Al principio, es posible que el médico ordene que se elimine toda la lactosa de la dieta del niño para detener los síntomas. A continuación podrá colaborar con el médico para averiguar qué tipos de productos lácteos tolera el niño. Es posible que le receten un suplemento de enzimas de lactasa para ayudar al niño a digerir la lactosa sin problemas.

La leche de soja es también un buen sustituto por la calidad y cantidad de proteínas que contiene. Otro beneficio de este producto es su bajo costo. Existen preparados compuestos de proteínas de soja con aceites vegetales e hidratos de carbono, completando un alimento nutritivo y sin inconvenientes es la digestión.

En todos los casos le recomendamos consultar con su médico, terapeuta u otro profesional de la salud competente.