En los casos más severos, el reflujo provoca daños en la mucosa que reviste las paredes del esófago, lo que deriva en esofagitis u otros problemas mayores, como úlcera. También puede pasar a las vías respiratorias.

En los menores de un año, cuyo estado de salud es sano, pero tienen regurgitaciones y vómitos tras las comidas o tomas de leche, no es necesario practicar exámenes especiales, sino que simplemente tomar medidas paliativas, puesto que se considera un reflujo fisiológico.

Medidas paliativas y tratamientos

- En la postura:

El niño no debe dormir de espalda, puesto que corre riesgo de asfixia por aspiración del reflujo. Lo ideal es que lo haga recostado sobre el lado izquierdo y semi sentado. Según la gravedad del caso, se debe aumentar la verticalidad de la posición. Generalmente se recomienda inclinar la cuna en 60 grados.

- En la dieta

Reducir el contenido de leche o alimento de cada toma, estableciendo más tomas al día, a modo de compensar la cantidad.

También existen fórmulas lácteas anti reflujo que sustituyen a las tradicionales. Son más espesas, lo que favorece su correcta digestión, pero tienen el inconveniente de que el niño debe tomarlas con un chupete de orificio grande, con el riesgo de tragar más aire y regurgitar.

En los niños mayores, se restringen las grasas y todo alimento irritante, como plátano, café y chocolate.

- Medicamentos

Comúnmente se utilizan inhibidores de la secreción de ácido, para reducir el daño de la mucosa esofágica por la exposición a las secreciones gástricas.

También se utilizan drogas que estimulan la musculatura del tracto intestinal, facilitando y acelerando el proceso de digestión.

- Cirugía

Cuando todos los tratamientos son ineficaces, se recurre a la cirugía, que se reserva sólo para los casos extremadamente severos. Consiste en estrechar la apertura del esfínter esofágico inferior.