Lo normal es que los recién nacidos respiren mucho más rápido que los adultos y esto llama la atención de los padres. De hecho, lo habitual es que un adulto respire una media de 18 a 20 veces por minuto, mientras que las guaguas lo hacen entre 40 y 60 veces en el mismo período de tiempo. Esto no implica ningún problema respiratorio en el niño; lo que sucede es que sus respiraciones son más superficiales, no tienen un ritmo estable y además su sistema respiratorio aún es inmaduro. Además hay que considerar que en el cuerpo tan pequeño de la guagua y de tan pocos kilos probablemente percibamos mucho mejor sus movimientos respiratorios que en un adulto y esto a veces tiende a preocupar a los padres.

De hecho es bueno saber que incluso su respiración puede descender de 20 veces por minuto cuando el niño está durmiendo. En realidad el patrón de respiración de una guagua recién nacida puede ser bastante confundente. Un niño puede respirar rápido muchas veces, luego puede tener un pequeño descanso por menos de 10 segundos, y luego respirar otra vez. A esto se le conoce como “respiración periódica” y es algo normal. Los recién nacidos usualmente usan su diafragma (el músculo grande debajo de los pulmones) para respirar.

Otra señal que a veces asusta a la madre es que su hijo estornuda con mucha frecuencia, además de respirar rápidamente y se atemoriza pensando que está resfriado. La verdad es que los estornudos frecuentes que son comunes en todas las guaguas en su primera etapa de vida, ya que gracias a ello van limpiando sus vías respiratorias.

También es habitual que la guagua a veces emita ruidos extraños por la nariz al respirar. Esto se debe a que el niño en el útero tenía la nariz llena de líquido amniótico y al cambiar a un ambiente más seco la mucosa nasal se le irrita produciéndole algo parecido a una rinitis transitoria. Si es el caso y le cuesta respirar y alimentarse es bueno aplicarle en la nariz suero nasal para que esté más despejado.

Cuando hay problemas

Algunos signos de problemas respiratorios son:

-Respiración rápida o irregular:
La respiración se califica de rápida cuando supera las 60 respiraciones por minuto. Ahora bien, hay que considerar que si una guagua tiene calor o está molesta y llorando puede respirar rápidamente, pero lo importante es que el ritmo debe bajar cuando vuelve a su estado de normalidad. Cuando la respiración rápida es continua es una señal de problema.
Otra alerta es una respiración irregular que para por más de 10 segundos, a esto se le llama apnea y el niño debe ser visto de inmediato por un médico.

-Orificios nasales que resoplan:
Una guagua cuando tiene problemas al respirar en general ensancha los orificios nasales cada vez que inhala, intentando captar más oxígeno.

-Retracción:
Otra señal de que hay dificultad al tomar aire es cuando a la guagua se le hunde el pecho hacia adentro a la altura de las costillas, debajo del esternón o por encima de la clavícula.

-Resoplo:
Este es un sonido característico de un niño cuando le cuesta respirar. La guagua resopla para tratar de mantener el aire en los pulmones y aumentar su nivel de oxigeno.

-Color azul en la piel:
Cuando el niño va tomando un color azul, a lo que se le llama cianosis, puede ser señal que no está recibiendo suficiente oxigeno, por problemas respiratorios o cardíacos.

-Tos:
Es normal que se presente una tos o ahogo cuando la guagua toma la leche demasiado rápido, pero cuando es algo constante puede ser señal de un problema respiratorio o de digestión y es por ello que debe ser avaluado por un médico.