A pesar de todos los esfuerzos por imitar la leche materna, ésta es inigualable por ser un elemento vivo, que cambia según la edad de la guagua, la hora del día e incluso a lo largo de una misma toma. Además de ser una fuente óptima de nutrición, la leche humana al estar relativamente estéril y no contaminada de patógenos ambientales, contiene factores protectores como células, anticuerpos específicos y componentes antinflamatorios.

El amamantamiento genera innumerables beneficios a la salud de los lactantes como protección contra complicaciones y muerte por enfermedades infecciosas de origen bacteriano, vírico y parasitario.. En la actualidad hay muchos estudios, hechos con rigor, que demuestran la mejor salud de los niños alimentados con leche materna en relación a los que toman leches artificiales.

Beneficios para la salud de la guagua

-Contra las infecciones:

-Gastrointestinales: la leche materna posee una alta concentración de bifidobacterias y lactobacilos protectores de sus vías gastrointestinales. Las guaguas amamantadas sufren de menos diarreas.

-Infecciones de vías respiratorias: los niños amamantados tienen más defensas contra la otitis media, influenza tipo B y virus respiratorio sincicial y de otras infecciones de la zona alta y baja de las vías respiratorias.

-Las infecciones de orina también son menos en los niños alimentados con leche materna.

-Aporte inmunológico
La leche materna puede modular el desarrollo de los sistemas inmunitarios de las guaguas. La presencia de inmunoglobulinas, lactoferrina, lisozima y células linfocíticas vivas en la leche materna produce una protección local y general contra las infecciones. La leche materna, como órgano vivo, trasplanta en el niño menor la experiencia inmunológica de su madre adulta.

-La lactancia materna ayuda en la prevención del asma infantil; así como los beneficios adquiridos en el desarrollo visual de los menores, atribuido a la presencia de grandes cantidades de vitamina “A”.

-Con este tipo de alimentación se promueve el desarrollo de la mucosa intestinal, lo que reduce la posibilidad de ingreso de proteínas extrañas, que desencadenen reacciones alérgicas. La leche materna no provoca las microhemorragias demostradas en lactantes alimentados con leche de vaca, los cuales pierden fierro por esta vía.
-Protege contra la diabetes tipo I, porque se retrasa la introducción de la leche de vaca y sus derivados. En los casos de predisposición genética a la diabetes, está mucho más indicada la lactancia materna y hay que evitar los productos que contengan proteína de vaca hasta el primer año de vida del bebé.

-Ayuda contra la meningitis: La capacidad de segregar anticuerpos específicos frente a las bacterias del neumococo, meningococo, no se alcanza hasta el segundo año de vida. Por lo tanto, la lactancia materna supone un aporte defensivo para luchar contra esta enfermedad.

-Reduce los riesgos de muerte súbita.

- Algunos científicos destacan su importancia en la prevención del cáncer infantil y su rol en la protección contra la leucemia aguda; ayuda a combatir los linfomas.

-Reduce el riesgo de obesidad infantil. Está demostrado que cuanto más tiempo se dé de mamar menor será el riesgo de padecer obesidad.

-Se ha comprobado que la respuesta inmunitaria frente a las vacunas es mejor con los niños alimentados con leche materna.

Beneficios para la salud de la madre

-Ayuda en la recuperación del útero después del parto. Cuando la guagua toma papa, produce la liberación de oxitocina en la madre. Esta hormona favorece que el útero vuelva a su tamaño natural, y que haya una menor pérdida de sangre posterior al parto.

-La disminución del sangrado mejora la anemia. Además la lactancia inhibe la ovulación durante varios meses.

- Existen amplios estudios que constatan un menor riesgo de padecer cáncer de mama y ovario en las mujeres que han amamantado

- La producción de leche supone un gasto energético, mientras se mantiene la lactancia se irán consumiendo las reservas que la madre ha ido acumulando durante la gestación, por lo tanto ayuda en la pérdida de peso.

-Previene la osteoporosis: el metabolismo cálcico se acelera durante la lactancia, y se movilizan los depósitos óseos, y este aumento de calcio en sangre se utiliza para la producción de leche. Pero para contrarrestar la pérdida de calcio se produce un aumento de la absorción de este mineral.