Una contracción es el endurecimiento del abdomen como consecuencia de la actividad del músculo uterino. Cuando el útero, que es un músculo, se contrae, sentirás que se apreta y endurece. No todas las contracciones son dolorosas y cuando pasan, el útero se ablanda nuevamente. Cuando producen dolor se debe a que los vasos sanguíneos que irrigan el músculo quedan tan constreñidos que, se produce transitoriamente una falta de oxígeno del tejido y esto produce dolor. Cuando el músculo se relaja todo vuelve a la normalidad.

Es normal y parte del proceso que el útero se contraiga a lo largo del embarazo. Las capas de músculos del útero se tensionan en forma irregular desde las primeras semanas y a lo largo del embarazo. A partir de los cuatro meses algunas mujeres comienzan a percibirlas y otras no llegan a percatarse de su existencia hasta los ocho meses. Generalmente las contracciones del segundo trimestre no son dolorosas. A estas contracciones se les llama Braxton-Hicks y son irregulares y no cambian el cuello del útero. A veces se perciben con mayor frecuencia al momento de acostarse, después de tener relaciones o si la vejiga está llena.

A las mujeres que experimentan contracciones durante todo el embarazo -a pesar de que esto implique un parto antes de tiempo- se les recomienda no realizar ejercicios fuertes durante el embarazo. Cuando se trata de un embarazo de alto riesgo, por antecedentes de parto prematuro, se limitan las relaciones sexuales durante el embarazo ya que hay que considerar que el orgasmo produce contracciones del útero y el semen contiene prostaglandinas, que igualmente provocan contracciones.

Como ya está claro hay una cierta “normalidad” en tener contracciones a lo largo del embarazo; el problema está cuando estas contracciones se vuelven regulares e intensas ya que puede tratarse de contracciones previas al parto, lo que puede ocasionar que se abra el cuello del útero. No es normal tener contracciones regulares y frecuentes antes de la fecha de parto. Si siente contracciones cada diez minutos o con más frecuencia durante una hora significa que el útero se está contrayendo demasiado y hay que llamar al ginecólogo, ya que podría ser señal del parto prematuro. En algunos casos la presencia de contracciones frecuentes en etapas tempranas del embarazo se debe a algunas enfermedades, como por ejemplo una infección urinaria, es por esto que siempre es bueno consultarlo con el médico.

Tipos de contracciones:

-Contracciones focales:
Provocadas a raíz de un movimiento del feto, se contrae sólo una parte del útero.

-Contracciones generalizadas:
Abarcan todo el útero. Su causa puede ser movimientos de la guagua, cambios de posición, irritación uterina o congestión intestinal.

-Contracciones de Braxton Hicks:
Contracciones indoloras que se producen durante el embarazo y ayudan a que el útero crezca y a que circule la sangre en él. Comienzan a partir del quinto o sexto mes del embarazo y se caracterizan porque abarcan todo el útero, y van desde el fondo del útero hacia la vagina. No son dolorosas, sólo se siente que el abdomen se endurece y duran aproximadamente entre 30 y 60 segundos. Se trata de un ejercicio del músculo uterino para prepararse para el día del parto, con la diferencia de que estas no dilatan el cuello del útero. Mientras el embarazo va avanzando estas contracciones se van tornando más frecuentes.

-Contracciones de parto:
Las contracciones del parto son regulares e intensas. No pasan desapercibidas porque la mayoría de las veces son dolorosas. Por lo general también van asociadas a la expulsión del tapón mucoso y una nueva sensación de presión en la vagina.

Señales de alerta:

Hay que preocuparse si se tienen:

-Más de 5 contracciones en una hora.
-Contracciones acompañadas de dolor abdominal, de espalda o pélvico.
-Contracciones acompañadas de flujo vaginal.
- Si se tiene historial de parto prematuro.

Frente a las contracciones se recomienda:

-Intentar descansar y relajarse.
-Acostarse un rato sobre el lado izquierdo.
-Tomarles el tiempo durante una hora.
-Cambiar de posición.
-Si son frecuentes e intensas llamar al médico.