El retardo de crecimiento intrauterino se refiere a un feto cuyo peso está por debajo del percentil 10 para la edad gestacional. Esto significa que pesa menos que el 90 por ciento de los fetos que tienen la misma edad en el útero materno. En este trastorno de crecimiento el feto tiene un tamaño menor que el previsto para la cantidad de semanas de gestación. Por lo tanto, implica una restricción anormal del crecimiento del feto que tiene un potencial de desarrollo mayor.

Causas

Se debe a la existencia de un problema o una anormalidad que impide que las células y los tejidos crezcan o que reduce el tamaño de las células. Uno de los motivos puede ser que el feto no recibe los nutrientes y el oxígeno necesarios para su crecimiento debido a problemas en la madre o a una infección. En general mientras más temprano durante el embarazo comience este retardo de crecimiento más complicado puede ser para la guagua. Cada caso es muy distinto al otro y en algunos resulta muy difícil determinar una causa exacta, pero hay factores que influyen:

En relación a la madre:
-Presión sanguínea alta
-Enfermedad renal crónica
-Diabetes avanzada
-Enfermedad cardíaca o respiratoria
-Mala alimentación
-Infecciones
-Abuso de alcohol o drogas
-Tabaquismo
-Reducción del flujo sanguíneo en el útero y la placenta
-Desprendimiento placentario
-Placenta previa (implantada en el segmento inferior del útero)
-Infecciones en los tejidos que rodean al feto

Desarrollo fetal
-Embarazo múltiple
-Infecciones que afectan al feto como rubéola, toxoplasmosis etc..
-Defectos congénitos
-Anomalías cromosómicas

Diagnóstico

El tamaño del feto se puede calcular de diversas formas:
-Medir la altura uterina desde el hueso pubiano. Esta medida en centímetros generalmente coincide con la cantidad de semanas de gestación después de la semana 20.
-Ecografía: se mide la cabeza y abdomen del feto y se comparan los resultados con una tabla de crecimiento para calcular el peso fetal.
-Doppler: es un estudio del flujo sanguíneo para controlar los vasos sanguíneos del cerebro del feto y el flujo del cordón umbilical.
-Aumento del peso de la madre: es un indicador en el sentido de que un muy bajo aumento de peso puede indicar una guagua mal alimentada.

Tratamiento

Dependiendo de su gravedad hay que controlarlo muy de cerca a través de un monitoreo fetal. En este se puede hacer un recuento de los movimientos del feto y observar su frecuencia cardiaca. Además se puede recurrir a la ecografía para evaluar el crecimiento fetal.
En cuanto a los tratamientos no hay mucho que hacer más que mantener el embarazo bajo estricto control para evaluar el bienestar del feto. En algunos casos se recurre al reposo de la embarazada, a aumentar la nutrición materna o incluso al parto si se evalúa que la guagua va a estar mejor afuera del vientre materno y el embarazo está avanzado. Esto por ejemplo en el caso de que no haya suficiente flujo sanguíneo a través de la placenta y el feto reciba bajas cantidades de oxígeno. Con ello disminuye la frecuencia cardiaca del feto, poniéndolo en una situación de alto riesgo.

Riesgos de las guaguas que nacen con retardo del crecimiento intrauterino
-Asfixia perinatal
-Aspiración de meconio
-Hipoglicemia
-Hipotermia
-Trastornos de coagulación
-Hemorragia pulmonar y cerebral
-Disminución de depósitos de grasas y glicógeno
-Mayor frecuencia de anomalías genéticas
-Riesgo de muerte súbita del lactante


Secuelas a mediano y largo plazo
-Parálisis cerebral
-Convulsiones
-Retardo mental
-Retraso del aprendizaje
-Diabetes
-Enfermedad coronaria