El cordón umbilical es el órgano destinado a permitir el intercambio de sustancias entre la placenta y el feto. Toma su forma definitiva, compuesta por dos arterias y una vena, después de la duodécima semana de gestación. Los nutrientes y el oxígeno llegan a la guagua a través de la vena y a su vez el feto elimina los desechos por las arterias. Una de las alteraciones más frecuentes en el cordón umbilical es la ausencia de una de estas arterias umbilicales. Sin embargo es un problema que de presenta muy poco, sucede en el 0,7% de todos los embarazos y a un 5% en los embarazos múltiples.

Consecuencias de esta malformación

En algunos casos los niños que presentan este problema vienen con otro tipo de malformaciones. Es por esto que cuando se ve que falta una arteria inmediatamente los médicos ponen más atención para cerciorarse que no viene acompañado de otras enfermedades.

De hecho es una señal de alerta que debiera llevar a un estudio ecográfico más minucioso y dependiendo del caso a otros exámenes. Las enfermedades más graves se relacionan con alteraciones cromosómicas o malformaciones cardiovasculares, gastrointestinales o renales.

Sin embargo, para no preocupar a todas las embarazadas que presentan este problema, cerca del 70 % de los fetos que tienen una arteria umbilical única no evidencian trastornos anatómicos o cromosómicos asociados.

Si esa ausencia de trastornos asociados se confirma mediante un estudio cuidadoso, algunos médicos piensan que debe continuarse con el control clínico normal de cualquier embarazo. Otros igual prefieren optar por un control más frecuente del embarazo porque a veces también se relaciona este problema del cordón umbilical con un retraso en el crecimiento intrauterino, bajo peso al nacer o partos prematuros.

Detección de la arteria del cordón única

El ultrasonido con estudio de flujo Doppler es un método diagnóstico sensible para el diagnóstico de arteria umbilical única. El Doppler es un tipo de ecografía que utiliza ondas sonoras para medir el flujo de la sangre a través de un vaso sanguíneo. El flujo aparece en forma de ondas sobre la pantalla del ecógrafo. Los estudios del flujo por Doppler se pueden utilizar para evaluar el flujo sanguíneo en las venas y arterias umbilicales y en el cerebro y el corazón del feto.

Actualmente, luego de muchos análisis médicos al respecto hay ciertos factores que se están estudiando, ya que podrían tener relación con la arteria umbilical única, aunque nada es definitivo :

-Parece ser más frecuente en los cordones umbilicales que rotan hacia la derecha.

-La arteria que más a menudo falta es la izquierda.

- Los diámetros de la vena y arterias umbilicales no ayudan a predecir el hecho de que falte una arteria.