Se trata de la segunda infección más frecuente en niños menores de seis años, después del resfrío común. De hecho, se estima que el 90% de los preescolares ha padecido alguna vez otitis media aguda. Dos de cada tres niños al cumplir un año de vida ya han tenido un episodio de esta enfermedad y diversos estudios confirman que la mayor incidencia esta entre los 6 y 11 meses.

Aparentemente los casos de otitis media aguda en niños han aumentado en los últimos años. Sin embargo, esto se debe en gran parte a que actualmente existe un mayor control médico de menores con el consiguiente diagnóstico. La enfermedad puede ser causada por virus o bacterias. Generalmente, se produce por la proliferación de gérmenes desde la rinofaringe hasta el oído medio o por la obstrucción de la trompa de Eustaquio, canal que comunica la garganta con la caja timpánica. Esto provoca una acumulación de líquido y genera una infección. La obstrucción puede ser gatillada por diversos factores, como un resfrío, rinitis alérgica, humo de cigarrillo, infección o crecimiento de las adenoides, déficit inmunológico o una posición inadecuada durante la lactancia, por ejemplo al tomar la mamadera de espaldas.

Síntomas de la enfermedad:

-Dolor de oído.

-Decaimiento.

-Congestión nasal.

-Disminución de la audición.

-Fiebre, principalmente en preescolares.

-Falta de apetito.

-Nauseas o vómitos.

-En niños pequeños irritabilidad y llanto persistente, sobre todo durante la lactancia y en la noche, que es cuando se intensifica el dolor.

-En ciertas ocasiones se observa un líquido purulento, muchas veces sanguinolento, que drena hacia el conducto auditivo externo. La causa es una ruptura timpánica, que normalmente cicatriza en pocos días y no deja secuelas.

-Cuando el niño es mayor puede sentir el oído tapado, con “pulsaciones” y menor capacidad auditiva.

Tratamiento

Para diagnosticar la otitis media se requiere un examen físico que permita evaluar el estado del oído, con un instrumento llamado otoscopio. El tratamiento en general se basa en antibióticos y analgésicos antinflamatorios durante los primeros días para disminuir el dolor. También se recomienda la aplicación de calor local y dormir en posición semisentada. Nunca se usan gotas óticas ya que no llegan a la zona del oído afectada. Es importante controlar la enfermedad luego del tratamiento, para ver si efectivamente tuvo una buena evolución y no quedó líquido en el oído.

Complicaciones

En la mayoría de los casos la otitis media aguda se recupera bien, pero en algunos niños se presenta en forma recurrente y es necesario realizar exámenes de audición para ver si hay líquido transtimpánico. Esto es importante porque comienza a afectar la audición del niño y en esos casos es conveniente aspirar el líquido y ponerle tubos de ventilación o colleras. Mediante una operación.

Entre las complicaciones posibles está en que la otitis derive en una meningitis o mastoiditis. Pero sin duda el principal riesgo de esta enfermedad, que se presenta en raras ocasiones, es que debido a una complicación comprometa el oído interno, lo que puede provocar una sordera en ocasiones irreversible.

Medidas preventivas

-Evitar ambientes con humo.

-Fomentar la lactancia materna, porque además de proteger al niño con anticuerpos, permite una postura de alimentación más adecuada que la mamadera.

-Cuando un niño presenta otitis media recurrente es recomendable no llevarlo al jardín infantil en pleno invierno. La asistencia a las salas cunas es un factor de riesgo de la otitis media antes de los tres años de edad, debido a una mayor incidencia de infecciones respiratorias que presenta este grupo de niños.

-Quitarle el chupete al niño pasados los 10 meses.

-Vacunación contra la influenza y el neumococo.