Es sabido que en la actualidad las mujeres tienden a dedicar menos tiempo a amamantar a su guagua y salen antes al mundo laboral. Esto ha llevado a que los niños tengan un contacto más precoz con la leche de vaca artificial. Por otra parte, culturalmente se asocia a una mayor comodidad para la madre la alimentación artificial del niño antes que la lactancia materna. Todo esto ha influido a que esta alergia vaya en aumento. Las cifras indican que entre el 2% y el 3% de las guaguas se ven afectadas por este problema. Es por ello que cada vez se da mayor importancia al fomento de la lactancia materna. No sólo se trata de una cuestión de apego, sino también salud, es aconsejable para la guagua alimentarse de la leche materna el mayor tiempo posible.

Causa

Esta enfermedad se presenta debido a la sensibilización a las proteínas de la leche de vaca, que son absorbidas por la mucosa intestinal permeable. Se manifiesta durante los seis primeros meses de vida, lo que en general coincide con el primer encuentro con la lactancia artificial. Pero también hay casos en que los niños padecen esta alergia cuando sólo se están alimentando con leche materna. En ellos lo que sucede es que han desarrollado la alergia al entrar en contacto con la proteína de la leche de vaca que ingiere la madre.

Síntomas

Los síntomas son diversos y muchas veces se pueden confundir con otras enfermedades y por esto su diagnóstico es difícil. Por otra parte también en muchas ocasiones se diagnostica en exceso y con los estudios se comprueba que el niño no tenía más que cólicos, reflujo o una inmadurez intestinal. Este no es un problema menor ya que cuando se diagnostica mal se tiene a un niño mínimo por un año alimentándose con leches especiales cuando en realidad no sería necesario.

La característica que adopte la enfermedad en cada niño dependerá de su sensibilidad y de la edad de introducción de la leche o su derivado.

Sus síntomas pueden ser cutáneos (urticaria, hinchazón o picazón entre otros), digestivos (vómito, diarrea con moco y sangre, cólicos, reflujo, hemorragia digestiva), llanto, irritabilidad, rinitis permanente y en casos extremos reacciones severas de anafilaxia.

Cómo se diagnostica

Para un correcto diagnóstico es de suma importancia el historial clínico del niño, también se puede recurrir a pruebas cutáneas, análisis sanguíneo o la obtención de biopsias a través de una colonoscopia. Pero la forma más usada para saber si el niño es alérgico o no es cambiar la alimentación de niño a una leche especial y en el caso de que el niño se alimente de su madre controlar la dieta de esta y ver cómo reacciona frente a estas modificaciones. La reacción esperable de un niño con alergia ante esta medida, es que a los pocos días terminen los síntomas asociados a la enfermedad.

Qué hacer si el niño la padece

-La primera recomendación es la lactancia materna exclusiva con una dieta controlada de la madre en que se prive de la leche y sus derivados.

-Cuando esto no es posible la leche de vaca debe ser sustituída por otra, que puede ser de soya, vegetal, o de hidrolizados de leche de vaca, según las necesidades del niño. En las fórmulas extensamente hidrolizadas, la proteína de la leche de vaca se ha descompuesto o "predigerido", haciéndolas menos alergénicas que las proteínas completas de las fórmulas regulares. Por su parte las fórmulas infantiles con aminoácidos, contienen proteínas en su forma más simple. Con cualquiera de estas alternativas el niño estará muy bien alimentado. Su único problema es su elevado valor.

Una alergia que se pasa

Lo positivo de esta alergia es que en la mayoría de los casos se pasa tempranamente. En general en el 90% de los casos queda atrás a más tardar a los tres años y normalmente si no ha sido muy intensa pueden intentar introducir la leche nuevamente en la dieta al año para ver la reacción. Lo principal es mantener una dieta correcta, -en el caso de las madres que amamantan a niños alérgicos- o darles la leche adecuada a los que consumen fórmulas. En definitiva el período para la desaparición de la alergia a la leche depende del nivel de alergia cuando se diagnostica, y del grado de cumplimiento de la dieta.

Un consejo para las madres

Está claro que en niños con diagnóstico confirmado de alergia el tratamiento consiste en la exclusión total de la proteína responsable. Cuando el niño está amamantando es la madre la que debe cuidar su alimentación. Parece fácil evitar la leche pero la verdad es que puede convertirse en una tarea titánica ya que son muchos los alimentos que tienen leche y sus derivados. Lo más importante es tener mucho ojo a la hora de elegir los alimentos ya que a veces cuando algo no es lácteo no quiere decir que no contenga ninguno de sus derivados. Por ejemplo muchos embutidos, el jamón, las hamburguesas y hasta los tallarines pueden tener leche entre sus ingredientes. En resumen lo principal es leer cuidadosamente las etiquetas. Cualquier alimento con leche, suero de leche, mantequilla, caseína, queso, yogurt, crema, y lactoalbúmina, entre otros, debe quedar lejos del menú de una mujer que tiene una guagua que padece esta enfermedad.