La tos es un mecanismo de defensa para la movilización de las secreciones, cuerpos extraños y factores irritantes para el tracto respiratorio. En los niños es un mal muy frecuente, especialmente en el invierno, por las infecciones virales y en primavera por la alergias.

Aparte de los virus los gérmenes más habituales que producen infecciones en los niños a este nivel son la pneumoniae, influenzae, catarrhalis y aureus. La buena respuesta al tratamiento sin duda corrobora que se identificó bien la causa responsable. En general al detectar la raíz de la tos, con un tratamiento efectivo, se pasa rápidamente. Cuando se hace él diagnostico de la causa de la tos será la terapia especifica que la mejore. Antibióticos si se trata de una infección bacteriana, hacerle puff con inhaladores en el caso de las bronquitis obstructivas, antihistamínico en las rinitis alérgicas, kinesiólogo en las secreciones abundantes. Sin embrago, hay casos en los que dura más de 3 semanas y no se retira, cuando esto sucede se llama tos crónica o recurrente.

En general, los niños pequeños presentan con frecuencia tos y esto se debe a en esta etapa se padecen de más cuadros infecciosos virales como resfríos, bronquitis, bronquitis obstructivas entre otros. En la mayoría de los casos la presencia de tos no es alarmante, a no ser de que se trate de un lactante menor de tres meses, en que puede ser una manifestación de bronconeumonía o bronquiolitis. Es por esto que en esos casos se debe llevar a la guagua inmediatamente al médico.

En la edad pediátrica en general, el asma, las infecciones respiratorias de vías altas y bajas y el reflujo gastroesofágico son las causas más frecuentes de tos, tanto de la tos aguda como crónica.

Distinguiendo por edades, en menores de 1 año la tos se relaciona más con reflujo, anomalías congénitas, asma, infecciones, trastornos de deglución, fibrosis quística y tabaquismo pasivo. Por su parte entre los 1 y 6 años se relaciona con infecciones, asma, reflujo, aspiración de cuerpos extraños, malformaciones pulmonares, inmunodeficiencias y tabaquismo pasivo.

Ya entendida la causa de la tos, se entiende por qué muchos médicos sean partidarios de no suprimirla con medicamentos. Como su finalidad es limpiar la vía aérea en muchos casos su presencia es importante. Se recurre a los calmantes de la tosen casos muy determinados, como cuando por ejemplo un niño no puede dormir por su causa. Incluso hay jarabes contraindicados en menores de 2 años porque actúan como depresores del sistema nervioso central. Lo que sí se está usando mucho actualmente son jarabes elaborados en base a elementos naturales que lo que hacen es ayudar a hacer más líquidas las secreciones para facilitar su eliminación.

Una de las toses que más desespera a las madres es la que se produce en la noche cuando el niño duerme. En general, la principal causa de esta es la sinusitis. El menor se encuentra dormido y se produce una gran cantidad de secreciones en la garganta; como mecanismo de defensa el niño tose para remover las secreciones y así expulsarlas e incluso puede llegar a vomitar. Hay que solucionar el tema de la sinusitis para que esta cese.

Entre las causas más frecuentes de tos crónica están:

La tos como síntoma del asma
En los niños que padecen de asma, la tos es un síntoma común, incluso es la señal de esta enfermedad en los menores de edad. La tos del asma suele empeorar cuando se presenta junto con infecciones virales, sobre todo por la noche, y por el ejercicio y el aire frío. Se trata con los mismos medicamentos orales e inhalados que se usan para todos los pacientes con asma.

Causas estomacales y esofágicas de la tos
En algunos niños, la tos crónica se debe a problemas en el estómago y el esófago. La principal causa es el reflujo gastroesofágico, que muchas veces se presenta con acidez, aunque los niños no sepan lo que es y no puedan expresarlo. En otros otros casos los menores desarrollan una voz ronca o tienden a ahogarse como síntoma de la enfremedad. En los niños pequeños, el reflujo y los problemas para tragar son una causa común de tos persistente, sobre todo cuando ocurre después de comer.

Tos causada por enfermedades nasales
El goteo postnasal debido a la rinitis o sinusitis es otra causa común de tos, que puede convertirse en crónica. A veces incluso no se percibe la congestión nasal, sino sólo la tos. En el caso de la rinitis alérgica hay que llevar al niño a un médico especialista y hacer las pruebas correspondientes. Por su parte las infecciones sinusoidales pueden durar muchísimo si no se tratan y es bueno diagnosticarlas con una radiografía.

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