En Chile, la diarrea en niños es una enfermedad típicamente estacional, que se manifiesta con más fuerza durante los meses de calor. Es por ello que con la llegada del verano hay que aumentar la atención en la higiene y especialmente en el lavado de manos.

La diarrea es el aumento del número de deposiciones diarias y el cambio de consistencia de formadas a líquidas. Su causa puede deberse a virus, bacterias, parásitos o toxinas. Cuando es intensa puede ser grave ya que el niño pierde líquidos y electrolitos y se deshidrata.

Un niños deshidratado puede reconocerse por su decaimiento, sequedad de las mucosas (boca y lengua seca), ojos hundidos, llanto sin lágrimas y que no hace pipí.

La mejor prevención es la lactancia materna exclusiva, ya que se da con mayor frecuencia y severidad en niños que reciben leches de fórmula. De hecho, cuando se producen en lactantes alimentados al pecho les da diarrea en forma muy leves.

¿Qué hacer frente a la diarrea?

-Hay que hidratar al niño con frecuencia dándole agua. Esta debe ser cocida y es mejor si se le dan sales hidratantes. El suero oral se debe disolver en agua fría pero previamente hervida.

-Si a la diarrea se le suman vómitos es bueno darle el líquido en forma fraccionada, para que lo tolere mejor. Si el niño vomita el suero o los líquidos ofrecidos en vaso, hay que darle de a cucharadas cada cinco minutos hasta que pasen dos horas sin vomitar y luego se puede volver al vaso.

-Siempre es bueno llamar al pediatra para seguir la evolución del niño y ver si está deshidratado. En ese caso hay que llevarlo a la clínica donde le pueden dar un medicamento para detener los vómitos y administrarle suero por vía endovenosa.

-Siempre requiere una rápida reacción las deposiciones con sangre o mucosidades con pus, hay que llevar al niño inmediatamente a la clínica. Como criterios generales hay que estar alerta cuando el niño no recibe casi nada de líquidos, la diarrea es abundante, los vómitos son continuos o tiene más de 39 grados de fiebre.

-No hay que alarmarse si el niño no siente hambre, de a poco a medida que se sienta mejor recuperará el apetito. Lo importante en esta primera etapa es la hidratación.

-Cuando el niño ya no vomite el agua se le puede dar la leche que siempre toma y alguna sopa en base a arroz y zanahoria preferentemente. Por algunos días se recomiendan comidas livianas, sin residuos. El hecho de que el niño haga deposición cada vez que come no significa que el alimento haga daño, sino que se debe a un reflejo que existe cuando el intestino está inflamado.

-No es bueno parar la diarrea con medicamentos ya que se trata de una defensa natural del organismo que se desprende y limpia de los microbios o toxinas que lo están afectando.

¿Cómo prevenir las diarreas?

-Lavarse las manos antes de alimentar al niño o preparar los alimentos. Siempre lavarse las manos después de mudarlo

-Mantener la lactancia materna al menos hasta los 6 meses.

-Mantener limpio el chupete y la mamadera, hervirlos cada cierto tiempo.

-No guardar restos de leche que queden en la mamadera.