Hay muchas teorías acerca de cómo el niño amplía su vocabulario. Una apunta a que se trata de un proceso de imitación, de lo que se vive en su entorno familiar, por eso aprendería a hablar con un determinado acento o pronunciación. Otros piensan que se trataría de algo innato, el niño nace con la habilidad para hablar y para reconocer palabras en la medida que las escucha. Ratificaría esta creencia el hecho de que el proceso es más o menos parecido en todos los niños: se producen las mismas etapas, en el mismo orden y en una edad parecida. También se piensa que el lenguaje es simplemente un proceso más de aprendizaje y que mientras más se refuerce mejores serán los resultados. Por último y la teoría más completa es la que reúne elementos de las anteriores y plantea que se trata de un proceso interactivo. Por una parte está la habilidad natural innata del niño y por otra el ambiente y estimulación paternas que refuerzan este proceso.

Los papás, aliados en esta tarea

El ayudar en el proceso del lenguaje a un niño no debe ser aburrido, no se trata de sentarlo y repetirle palabras pensando que así va a aprender. De hecho el aspecto más importante para lograr el aprendizaje de los niños es conseguir que lo vean como algo entretenido.

Algunos consejos útiles para estimular el lenguaje de los hijos son los siguientes:

-No hay que subestimar a los niños. La tarea hay que empezarla temprano: estudios indican que la guagua de cuatro días de nacido ya puede reconocer las palabras de su propio lenguaje y las de otro idioma. Incluso entre los cuatro y los seis meses un niño comienza a comprender que su nombre se refiere a él. Por eso es muy bueno repetírselo y pronto comenzará a reaccionar.

-Es bueno tener presente que los niños se entretienen con los sonidos de las palabras, entonces actividades tan simples como oír a sus padres cantar o imitar ruidos ya les llama su atención y entretiene.

-Un buen consejo para que los padres ayuden a sus hijos en este proceso es que les hablen tanto como les sea posible, desde muy chicos. Mientras lo mudan, bañan o dan de comer, pueden estar conversando con su guagua.

-Cuando el niño va creciendo le ayuda mucho que los padres llamen todo por su nombre, en forma bien pronunciada y sin usar diminutivos.

-También es importante tener paciencia, a veces un niño se demora mucho en expresar lo que quiere, no hay que apurarlo o decirle la frase antes de que termine para que se apure, así nunca aprenderá.

- Es bueno aprovechar elementos del entorno para ampliar su vocabulario y además coincidir su despertar del lenguaje con el fomento de la lectura.

-Si el niño pronuncia mal lo mejor no es decirle que lo está haciendo mal, sino que decirle la palabra bien, sin que note en ello un crítica o corrección explícita.

-Por último cabe destacar que mientras más variado y rico sea el léxico de los padres, más amplio será el vocabulario del niño

Un rápido progreso

En general el avance de los niños en esta materia es sorprendente. El que un año antes era una guagua, a los 2 años ya reconoce palabras y puede hacer combinaciones simples con ellas. Cerca de los 3 años el aumento de su vocabulario es explosivo y ya se lanzan sin parar en este aprendizaje. Ahora bien como nada en la vida es tan rígido, las etapas más o menos coinciden en los niños, pero los hay más rápidos y más lentos y no hay que apurarlos o atemorizarse.

Sin duda el progreso verbal produce mucha ansiedad en los padres. Como hay algunos niños que se lanzan antes que otros, muchos padres temen que sus hijos tengan problemas si se demoran un poco en comenzar a hablar. Para tranquilidad de muchos, sólo el 12% de los niños presenta algún tipo de retraso en esta área y que sea más lento no implica que este con un problema. Un buen parámetro para ver si tiene dificultades es fijarse si a los dos años pronuncia menos de 50 palabras o no es capaz de combinar dos de ellas, sin embargo ni siquiera esto es tan definitivo porque cerca de los 5 años casi todos se ponen al día. Lo más grave es cuando el retraso se da en el aspecto comprensivo del lenguaje y el niño no es capaz de captar instrucciones simples. En todo caso ante cualquier temor lo mejor es consultar con un especialista para quedar tranquilos, porque en esta área frente a un problema lo mejor en reaccionar a tiempo.