En una encuesta del consumo de alimentos realizada en Estados Unidos hace un par de años, se detectó que un porcentaje importante de las dietas de los niños contiene menos nivel de calcio que el nivel de consumo que se recomienda actualmente. En esto influye mucho el estilo de alimentación actual, en que se reemplaza el vaso de leche por una bebida o se privilegia mucho el consumo de comida rápida, tipo de alimentación que casi no aporta calcio. Por otra parte, también algunos padres con buenas intenciones ofrecen a sus hijos menos alimentos lácteos ricos en calcio para evitar grasas y calorías.

Esta realidad es grave, ya que implica un desconocimiento de lo necesario que es un adecuado consumo de calcio en la infancia.

Calcio, un mineral muy necesario en los niños

El calcio es de vital importancia para la mantención de huesos y dientes, pues es en estos órganos donde se encuentra el 99% de este mineral. Sólo el 1% se queda en la sangre y en el tejido adiposo y es fundamental para la vida y la salud. Desempeña la función de colaborar en la contracción muscular, participa en la coagulación de la sangre y en la transmisión de los impulsos nerviosos.

Cuando no se consume la cantidad de calcio que necesita el organismo –en especial en niños y adolescentes- el organismo obtiene el mineral faltante de los huesos para mantener el nivel que necesita en la sangre.

De hecho es tan fundamental su consumo en la infancia debido a que más de la mitad de la masa ósea se forma durante esta etapa y la adolescencia. En la medida en que los niños en etapa de crecimiento ingieran calcio a diario y la cantidad que necesitan, fortalecerán su estructura ósea y sus dientes asegurándose un crecimiento saludable.

El 80% de la masa ósea que podrá conseguir una persona se alcanza antes de los 20 años. Es por esto que el tema del calcio se hace realmente relevante en los menores de edad. Se estima que más del 50% de los niños no consume los requerimientos mínimos de calcio para lograr el normal desarrollo del esqueleto.
Varios estudios han demostrado que las persona sedentarias o con dietas pobres en este mineral durante sus primeros 20 años de vida, son propensas a sufrir de osteoporosis en su adultez.

Requerimientos diarios

Estos varían según la edad, pero lo especialistas insisten en su importancia ya que el correcto aporte durante la infancia y adolescencia previene la osteoporosis en la adultez.

Las cantidades están en función de la edad del niño:

-Entre 0 a 6 meses 200 mg al día.
-De 6 a 12 meses 270 mg al día.
-Entre el año y los 3 años requieren 500 mg.
-Entre los 4 y 8 años 800 mg.
-Después de los 9 años 1.300 mg.

Es importante saber que el lactante tiene cubiertas sus necesidades con la leche materna o la fórmula. A partir del año el niño debe tomar a diario leche o derivados y seguir una dieta variada.

La verdad es que no es tan difícil cumplir con las necesidades diarias. Por ejemplo en el caso de un niño menor de 3 años basta con que tome dos vasos de leche grandes al día. Para cumplir estos requerimientos es bueno conocer qué alimentos contienen calcio. La leche, por ejemplo aporta 300 mg por vaso, hay que preocuparse de el consumo de derivados de la leche como quesos o yogur y de vegetales, hortalizas, legumbres y frutas.

Otro punto relevante de conocer es que para que el calcio se fije a los huesos, el organismo necesita vitamina D, que se obtiene gracias a los rayos solares. Bastan sólo 15 minutos de sol al día como mínimo para en nuestro cuerpo de genere la vitamina necesaria.

En los casos en que se presenta una deficiencia de este mineral, en general los pediatras recomiendan los suplementos de calcio para fortalecer los huesos del niño y mejorar su salud dental.

Es recomendable tener más ojo con el consumo de calcio en los siguientes casos:

-Niños con intolerancia a la lactosa.

- Niños con alergia a la leche.

-Niños y adolescentes con trastornos alimenticios.

-Niños con frecuentes fracturas de huesos.

-Niños obesos, en los que hay que fomentar el consumo de productos lácteos bajos en grasas o suplementos de calcio.